Los talleres de 'salud mental sigilosa' pueden identificar las necesidades de tratamiento de los adultos mayores: vacunas

Por

Ashley Milne-Tyte

La trabajadora social Tanzila Uddin dirige un taller sobre cómo llevar un diario en un centro para personas mayores en Queens Village, Nueva York. Estas reuniones pueden identificar a los adultos mayores que pueden necesitar más tratamiento de salud mental. Ashley Milne-Tyte para NPR ocultar leyenda

La pandemia llamó mucho la atención sobre la salud mental de los jóvenes. Pero las personas mayores también han sufrido. Muchos luchan contra la soledad, la ansiedad o el abuso de sustancias.

Según el Consejo Nacional sobre el Envejecimiento, menos de la mitad de los adultos mayores que necesitan atención de salud mental la obtienen.

"Una de las razones es que los profesionales no están suficientemente capacitados para tratar las necesidades de salud mental de los adultos mayores", dice Regina Koepp, psicóloga clínica con sede en Vermont y fundadora del Centro para la Salud Mental y el Envejecimiento. "Muchos profesionales se sienten bastante incompetentes y dirán que simplemente no tratan a los adultos mayores".

Y eso deja a los posibles clientes en apuros.

Otro tema es la cobertura y el costo del seguro. Medicare no reembolsa a todos los tipos de proveedores de salud mental, como los consejeros, aunque eso cambiará el próximo año. Y muchos terapeutas no trabajan con aseguradoras.

Koepp afirma que, además, los estereotipos sobre el envejecimiento también pueden interferir con el cuidado.

"Existe la idea de que la depresión es normal con el envejecimiento, o la ansiedad es normal con el envejecimiento, cuando en realidad estas condiciones no son normales con el envejecimiento", dice, y añade que pueden tratarse.

Koepp dice que las personas mayores se benefician enormemente de la terapia.

Pero a veces hay que ser sutil en el enfoque. Porque las palabras "salud mental" todavía pueden conllevar mucho estigma para las generaciones mayores.

La ciudad de Nueva York tiene una de las poblaciones de adultos mayores más grandes y diversas del país, dice Lorraine Cortés-Vázquez, comisionada del Departamento para las Personas Mayores de la ciudad de Nueva York.

"Cuando se analiza la salud mental, hay que incorporar toda esa perspectiva a la conversación", dice Cortés-Vázquez. "Porque hay algunas culturas que son más reacias al riesgo de los servicios de salud mental".

Por eso dice que la ciudad de Nueva York está llevando servicios de salud mental a las personas mayores, donde muchos de ellos se encuentran: en centros para personas mayores.

Ofrece servicios en varios idiomas, incluidos español, cantonés y yiddish. Pero Cortés-Vázquez dice que ejecutar un programa de salud mental exitoso no se trata sólo de hablar el idioma de alguien. Se trata de comprender su cultura.

"Realmente es necesario saber cuáles son los deseos y necesidades [de estas poblaciones], y qué motiva a ciertas personas, antes de poder involucrarlas en el uso de un servicio que podría resultarles desconocido", afirma.

Ella dice que todo lo relacionado con la salud mental suele resultar desconocido o incómodo. Por eso, los servicios de salud mental en los centros para personas mayores no siempre están etiquetados de esa manera.

A este enfoque se le podría llamar salud mental sigilosa.

A principios de agosto, en un centro para personas mayores en Queens Village, en la ciudad de Nueva York, la trabajadora social Tanzila Uddin imparte el segundo de dos talleres sobre llevar un diario y gratitud.

"Hoy vamos a hablar de autorreflexión", anuncia al principio.

Asisten alrededor de una docena de hombres y mujeres de diversos orígenes étnicos. Su edad oscila entre los 60 y los 90 años. El Departamento para las Personas Mayores ha descubierto que talleres como este son una forma de lograr que las personas mayores se abran a todo, desde su salud física hasta la depresión y los problemas con los hijos adultos mandones.

"Es una generación diferente, pensamientos diferentes... diferente a mí", dice un participante del taller, que tiene 92 años.

Hacia el final del taller, este hombre le dice a Uddin que le gustaría hablar con ella en privado sobre su relación con su hijo.

Ella está de acuerdo y les recuerda a todos que esta es una opción.

"Siempre puedes programar una cita, nos sentaremos, seremos totalmente privados y realmente podremos conectarnos sobre lo que está sucediendo", dice Uddin.

En los últimos años, el Departamento para las Personas Mayores ha ampliado este modelo de atención a 88 centros para personas mayores en toda la ciudad de Nueva York. Es gratis para las personas mayores.

Pero las cosas son diferentes en el mercado privado de terapias de salud mental.

Susan Ford tiene 76 años y vive en San Francisco. La mayor parte de sus ingresos provienen del Seguro Social.

"Realmente estaba en una situación en la que necesitaba algo que fuera muy asequible", dice.

Obtiene una tarifa reducida trabajando con un terapeuta en formación, un estudiante de maestría en un instituto local. Ella dice que superar los desafíos de esta etapa de su vida ha sido de gran ayuda.

Ford cree que todas las personas mayores merecen la misma oportunidad.

"Si no tenemos atención que nos ayude, la sociedad nos pide que no estemos tan vivos como podemos", dice.

Ella dice que los seres humanos nunca dejan de crecer, sea cual sea su edad.